
El te negre, igual que els altres tes, prové de la planta Camellia Sinensis i es fa amb fulles sotmeses a més oxidació que el te blanc, el te verd o l'oolong. Té un gust més fort i conté més cafeïna que les altres varietats
Es creu que la primera varietat de te negre es va produir a la Xina cap a l'any 1590, a finals de la Dinastia Ming. Va ser resultat de fermentar les fulles del te per tal d'intentar allargar-ne el període de conservació i el van batejar com a te negre pel color que adquirien les fulles un cop oxidades.
El te negre va arribar a Europa l'any 1610 gràcies als exploradors holandesos. El producte es va començar a comercialitzar per tot el continents, sobretot en àmbits aristocràtics ja que era considerat un producte exòtic de luxe. Un cop el te es va començar a cultivar a Europa, va baixar-ne el preu i el seu consum es va estendre a tots els nivells de la societat.
El te es relaciona habitualment amb la cultura britànica. L'any 1662 la princesa Caterina de Bragança va portar diverses caixes de te negre xinès a la cort anglesa com a part del seu dot pel matrimoni amb Carles II. Des d'aquest moment es va convertir en un producte indispensable per a la reialesa britànica.
La preparació del te negre és molt senzilla. Només s'ha d'escalfar aigua fins que bulli i a continuació, abocar-la sobre les fulles de te. S'ha de deixar infusionar entre 3 i 5 minuts. Es pot servir amb llet i algun tipus d'edulcorant.
Els quatre tipus principals de te es distingeixen segons el seu processament. Les fulles de la Camellia sinensis, si no són assecades de seguida que s'han recol·lectat, comencen a oxidar-se. Per prevenir aquest procés d'oxidació o fermentació, s'escalfen les fulles amb l'objectiu de treure'n la humitat. La fermentació consisteix en una oxidació enzimàtica parcial (polifenol-oxidases), la qual en modifica la composició, sabor, aroma i aspecte però el contingut en cafeïna no varia.
- Te blanc - fulles joves (brots nous de l'arbust) que no s'han oxidat; els brots poden haver estat protegits del sol per evitar la formació de la clorofil·la.
- Te verd - està estabilitzat amb calor seca o vapor, enrotllat, dessecat ràpidament i més o menys torrat.
- Te negre - marcit durant unes 20 hores, enrotllat, fermentat en una atmosfera humida i posteriorment dessecat amb aire calent.
- Te vermell o Pu-erh - Una subclasse del te negre, Pu-erh és un producte inusual donat que sol estacionar-se per un període de fins a 50 anys. És considerat un producte medicinal a la Xina.